¿Condiciona la estructura del monte y el crecimiento previo el decaimiento inducido por la sequía en dos especies de Quercus?

Resumen

Eventos extremos como las sequías severas modifican la dinámica de los bosques reduciendo su crecimiento y su capacidad de recuperación. En la cuenca Mediterránea los efectos de las sequías sobre los bosques pueden estar amplificados por el aumento de temperaturas. Además, ambos estreses actúan sobre bosques muy modificados por el hombre en los que el tamaño del árbol también depende del uso histórico. ¿Pueden entonces el crecimiento previo y el tamaño de los árboles condicionar la respuesta a una sequía en dos especies de Quercus que coexisten (Q. ilex - encina, Q. faginea - quejigo)? Para responder esta cuestión: (i) cuantificamos el número de pies y el tamaño de cada individuo en un monte bajo afectado por la sequía de 2011-2012 en el NE de España, (ii) reconstruimos el crecimiento radial de individuos poco o muy defoliados tras la sequía, y (iii) comparamos la anatomía del xilema (área transversal de los vasos) entre ambos grupos de defoliación en el caso de la encina. Los individuos más defoliados presentaron menor altura, y, en el caso de la encina, crecían menos y formaban vasos con áreas menores. Nuestros resultados indican que los individuos de encina que formaron vasos de área mayor y con mayor tasa de crecimiento fueron los menos vulnerables a la sequía. En el quejigo, los individuos más defoliados fueron los que mostraron una mayor pérdida de crecimiento en respuesta a temperaturas elevadas en primavera y verano.