Metodología para estimar el espacio de libertad fluvial en cauces efímeros

Abstract

Los cauces efímeros, cuya representación más significativa en España son las ramblas, rieras, barrancos; y conocidos en el ámbito anglosajón, como wadi, son el elemento hidrológico más representativo de las zonas áridas y semiáridas; se caracterizan fundamentalmente por la ausencia de caudal base durante casi todo el año, por su activación durante eventos extremos de precipitaciones de poca frecuencia y gran magnitud que originan avenidas torrenciales y súbitas (flash flood), y por definir corrientes de tipo trenzado con macrocauces abiertos, con alta capacidad de transporte y amplios valles de fondo plano. Estas características tan fácilmente visibles han generado el libre uso de estas zonas, ocasionando gran presión sobre tan importantes sistemas. Los sistemas fluviales en general son elementos dinámicos, que definen formas por su propia actividad y que cada día están más limitados, pues pierden espacio para realizar los procesos naturales de erosión y sedimentación debido a la presión ejercida por el hombre; surge así la necesidad de devolver territorio al río para mantener o recuperar su dinámica y sus ecosistemas y para reducir los niveles de riesgo. Ante ello, los franceses empezaron a utilizar el término “espacio de libertad fluvial” -ELF, definido como el espacio del cauce mayor dentro del cual el canal fluvial (simple o múltiple) asegura traslaciones laterales para permitir una movilización de los sedimentos así como el funcionamiento óptimo de los ecosistemas acuáticos o terrestres. El ELF también conocido como: room for rivers, espace de liberté fluvial, territorio fluvial; ha sido presentado por varios autores como un elemento clave en la dinámica ambiental y en la planificación territorial. Reconocida la importancia de las corrientes efímeras, sus aspectos relevantes y la necesidad de mantener y/o recuperar su dinámica, es evidente que hay mucho por avanzar en su estudio. La mayoría de los procesos metodológicos que evalúan las condiciones hidrogeomorfológicas de los sistemas fluviales están enfocados a las corrientes de agua permanente. En el presente trabajo se plantea una metodología cuyo objetivo principal es estimar el espacio de libertad fluvial para cauces efímeros basada entre otros aspectos en la dinámica hidrogeomorfológica, para lo cual se han utilizado fotografías aéreas históricas de 12 ramblas ubicadas en la zona mediterránea española, de las cuales se han seleccionado tramos no confinados, es decir donde aún tiene libertad de movilidad. El análisis evolutivo se realizó sobre un rango de hasta 85 años. Esta metodología contempla dos situaciones: una, cuando se dispone de información histórica y se identifica la condición natural del sistema fluvial realizando la evaluación hidrogeomorfológica; y dos, cuando no se tienen imágenes históricas, o si las hay, en ellas no se refleja la situación en estado natural de la corriente a estudiar. En este segundo caso se opta por la aplicación de modelos predictivos para obtener la anchura del ELF de forma indirecta mediante la medición de variables de la cuenca vertiente que se conforma en un punto determinado. Por último, se aplican los conceptos hidráulicos mediante los cuales se pueda relacionar a la superficie del ELF un caudal que defina una plana de inundación similar y que en determinadas ocasiones complemente el trazado ya definido por el método geomorfológico. Además de encontrar este caudal, a través de modelaciones hidráulicas en 2 dimensiones, se presentan las expresiones matemáticas o modelos predictivos que definen el caudal asociado al ELF en función de variables medidas en la cuenca. En conclusión, teniendo en cuenta la naturaleza dinámica de las corrientes hídricas y por ende la necesidad de proporcionarles un espacio de movilidad para obtener un sistema fluvial con más resiliencia, surge la estimación del ELF como medida preventiva de tipo no estructural en el que se debe planificar su desarrollo, condicionando los usos del suelo a la naturaleza fluvial de este territorio.